水蛭素是由65个或66个氨基酸残基组成的单链多肽,分子量为7000d，属于酸性多肽。水蛭素的计算单位为国际单位，简写AT-U，即在37℃的环境条件下，中和一个凝血酶单位所需的水蛭素量称为一个国际单位.水蛭素能有效防治血栓形成，具有降血压，降血脂，降血粘，扩张血管加速血液循环的作用。其作用机理是：能与凝血酶的催化中心及纤维蛋白质结合中心发生不可逆的结合，使凝血酶失活，因而对各种血栓疾病：如静脉血栓，弥散性血管内凝血及冠状动脉血栓，糖尿病，尿毒症，脑萎缩，老年痴呆，肝炎，心肌梗塞，心脏病，中风，偏瘫，前列腺炎等疾病都有预防和显著作用。