水蛭是一种经济价值很高的药用动物， 其干燥全体作为中药， 性平，味咸、苦，有小毒。具有破淤消肿、散结通经、消胀除积、逐出恶血、消炎解毒功效。根据化学分析，水蛭的唾液中含有水蛭素，是一种抗血凝物质，还能缓解动物的痉挛，降低血压，它 还含有抗血栓互不、肝素等。水蛭素有中医所说的活血化淤的作用，在处理诸如败血休克、动脉粥样硬化、心血管病、高血压、 眼科疾病以及多种缺少抗凝血酶的疾病方面， 具示出巨大的优越 性和广阔的前景。

多年来，大多数入药的水蛭都是从野外采集而来的，由于近 年来环境受到严重污染，适合于水蛭生存的环境越来越少，致使水蛭的种群数量日趋减少， 水蛭供不应求， 价格越来越贵， 

因此， 人工养殖水蛭势在必行。养水蛭投资小，周期短，效益高。目前 国内干水蛭每公斤价值600元，种水蛭高达80元/公斤，除了供国内市场每年约 5000 吨的需求外，还可出口创汇。欧美国家每条蚂 蟥价值达 6 美元，日本时常从我国进口活水蛭作吸脓血之用。因此人工养殖水蛭是一项很有前景的项目。

水蛭养殖主要优势：
１.高产稳产：由于水蛭为雌雄同体，每一条能繁殖且繁殖率高，种蛭每年繁殖２次以上，每年繁殖不少于400条。
２.技术简单：家庭妇女、老人均可养殖。在投放种苗时，一次投入一定量的螺蛳，控制好水质即可。水蛭繁殖时每周喂一次，饲料价廉易得，不需增氧，抗病力强，一人可管理１0亩以上。 
３.多年收益：一次引种后其自然繁殖可保持连年生产，达到降低成本、提高效益的目的。
４.效益明显：每亩投种蛭2000条，不用专门投喂饲料，仅靠吃水中自然生长的杂物当年即可长成成品。
５.规模不限：大面积养殖和小面积庭院养殖均可，可稻田养殖，也可与草食性鱼类、滤食性鱼类混养。