白色无臭结晶性粉末，有甜味，有吸湿性。

广泛用于食品工业，在医药工业上用作合成维生素C的原料，也可用以制取醇酸树脂中的增塑剂和防冻剂。在牙膏，烟草，制革和墨水等的生产上用以代替甘油作为水分控制剂。还可以用作树脂，炸药的乳化剂，增稠剂，分散剂和防锈剂的原料。